В течение многих веков производство лакокрасочных материалов базировалось исключительно на применении природных смол и растительных масел. Однако в настоящее время роль природных смол в лакокрасочной промышленности крайне ограничена, что обусловлено в первую очередь появлением исключительного многообразия синтетических пленкообразующих веществ, намного превосходящих по комплексу своих свойств природные смолы, а также ограниченностью сырьевой базы природных смол. Сейчас из природных смол в заметных масштабах используется только канифоль, да и то в основном как исходное сырье при получении отдельных видов синтетических олигомеров и только отчасти — в виде ее эфиров, низкомолекулярных аддук — тов и некоторых других продуктов переработки. Другие смолы, в том числе шеллак, копалы, даммара, сандарак, почти полностью утратили свое значение, особенно в отечественной лакокрасочной промышленности, не располагающей этими видами природных смол. Такая ценная природная смола как янтарь употребляется почти исключительно для изготовления ювелирных и художественных изделий. Необходимость использования ее в качестве пленкообразующего отпала за исключением тех случаев, когда нужно использовать отходы (крошку) янтаря.
В связи с изложенным в данном разделе основное внимание уделяется канифоли и продуктам ее переработки. Остальные природные смолы рассмотрены в самых общих чертах.