Растительные масла являются одним из основных жидких компонентов печатных красок. Они используются при изготовлении алкидов и растворов твердых смол, для обеспечения нормальной консистенции и липкости печатных красок. После нанесения краски на бумагу растительные масла частично впитываются в ее поры. Однако благодаря хорошей смачивающей способности значительная часть масла удерживается пигментами, твердыми смолами и алкидами. Эта часть масла в дальнейшем участвует в пленко — образовании и оказывает существенное влияние на качество высохшей пленки, повышая ее эластичность, прочность к истиранию, блеск.
Важнейшим из растительных масел для производства печатных красок является льняное масло. В отдельных случаях, при получении красок с более высоким блеском, повышенной прочностью к «стиранию или повышенной термостойкостью, частично используют тунговое, дегидратированное касторовое и другие масла.
Следует отметить, что процесс пленкообразования протекает довольно длительно даже при введении в краску катализатора — сиккатива (раздел 2). Это объясняется тем, что большое количество масла, удерживаемого смолой, и пигментом, препятствует быстрому образованию полутвердой неотмарывающей пленки. В связи с этим краски, изготовленные с применением только растительных масел, не обеспечивают необходимой скорости первоначального закрепления их на оттиске, и тем самым вызывают опасность склеивания оттисков в стопе. Чтобы предотвратить отмарывание и склеивание оттисков, в состав красок для высокой и офсетной печати вводят некоторое количество минеральных масел и растворителей.