Для того чтобы получить лакокрасочные покрытия с удовлетворительными эксплуатационными свойствами, необходимо удалить прокатную окалину. Окалина не только непосредственно участвует в процессе коррозии, но еще и отслаивается со временем от поверхности стали й, следовательно, не может служить подходящим субстратом для окрашивания. Таким образом, подготовка поверхности особенно важна в тех случаях, когда стремятся получить наилучший эффект от лакокрасочного покрытия.
Экономически эффективная поверхностная обработка сталей, покрытых прокатной окалиной, была разработана только в начале шестидесятых годов. До второй мировой войны, когда сборка судов осуществлялась с помощью заклепочных соединений деталей киля и каркаса, окалина обычно удалялась выдерживанием в атмосферных условиях в течение года и более; стальные листы подвергались атмосферным воздействиям и ржавели. Ржавчина давала возможность счистить окалину проволочной щеткой и при этом сама удалялась вместе с окалиной. После второй мировой войны в связи с развитием производства сварных судов короткое время, отводимое на строительство, не давало возможности применить этот способ. Не так давно стал использоваться целый ряд альтернативных методов, включая кислотное травление, пламенную очистку и дробеструйную обработку. Последний из них и по сей день является наиболее удовлетворительным и общеиспользуемым способом подготовки поверхности.
Обычно применяют две разновидности способа: механическую дробеметную и дробеструйную очистку. В первом случае в качестве абразива широко используют стальную дробь или крупный песок, которые после отделения от частиц окалины снова возвращают в процессе очистки. Поскольку абразив грубее, чем пыль, в которую превращается окалина, его можно отделить с помощью циклонного сепаратора. Некоторое истирание абразивных частиц приводит, тем не менее, к постепенному расходу абразива.
В машинах, осуществляющих данный способ, применяется ротационная мешалка, которая выбрасывает частицы абразива на поверхность с высокой скоростью.
При дробеструйной очистке используется сжатый воздух, подающий абразив к очищаемой поверхности. Этот способ более универсален, так как с его помощью можно счищать окалину непосредственно на месте на собранных конструкциях, сварных швах и т. д., но обладает недостатком, связанным с образованием пыли. Модифицированный или вакуумноструйный способ позволяет удалять абразив и отводить пыль с помощью создания вакуума вокруг чистящего сопла. Однако этот способ намного медленнее и используется только на малых поверхностях в тех случаях, когда пылеобразование недопустимо или не может контролироваться. После дробеструйной очистки стали очень важно как можно быстрее нанести покрытие, чтобы предотвратить образование ржавчины на свежей поверхности. Для этой цели используют грунтовки.