Желтая окись железа представляет собой кристаллический моногидрат окиси железа состава FeOOH или Fe203*H20 очень яркого и чистого охряно-желтого цвета с оттенком от лимонно-желтого до оранжевого.
Оттенок пигмента зависит преимущественно от его дисперсности: размер частиц светло-желтых сортов наименьший, а оранжевых — наибольший.
Желтая окись железа обладает очень высокими пигментными свойствами: укрывистость ее доходит до 10—12 г/м2, т. е. она выше, чем у всех других желтых пигментов, включая и органические; интенсивность же большая и почти равна интенсивности свинцового крона. Устойчивость желтой окиси железа к действию света, атмосферных влияний и щелочей очень велика; она растворяется в минеральных кислотах и нерастворима в уксусной кислоте. При нагревании выше І80—200° желтая окись железа начинает терять гидратную воду и переходит в красную окись железа; при 275—300° этот переход происходит очень быстро.
Кристаллическая структура желтой окиси железа отвечает гетиту. Ее удельный вес 3,85—3,90; маслоемкость 40—60; средняя величина частиц 0,2—0,6 р; удельная поверхность 11,2 ж2/г; насыпной вес 420—550 гл.
Желтую окись железа применяют для производства красок и эмалей всех типов: масляных, нитролаковых, клеевых, фасадных и художественных. В очень больших количествах желтую окись железа применяют для изготовления искусственной охры. Смесь желтой окиси железа с наполнителями в соотношении 1:7—1:8 образует искусственную охру, превосходящую природную по цвету и по пигментным свойствам, особенно по маслоемкости, вследствие чего искусственные охры постепенно вытесняют природные; часто для этих целей применяют смесь, состоящую из 12 вес. ч, желтой окиси железа и 88 вес. ч. каолина.