Ртутная киноварь известна с древнейших времен и широко применялась в течение продолжительного времени. До ХШ— XV вв. использовали исключительно природную киноварь, затем киноварь начали производить искусственными методами, которые постепенно совершенствовались и сохранились до последнего времени.
В настоящее время киноварь потеряла свое значение единственного красного пигмента.