Окись железа в природе встречается в виде минерала гематита или красного железняка. Кристаллизуясь в гексагональной системе, окись железа образует как ясно-, так и скрытокристаллические разновидности.
К яснокристаллическим разновидностям относятся: железный блеск — минерал стального или черного цвета с металлическим блеском; железная слюдка — тонкочешуйчатая разновидность железного блеска; железная роза, состоящая из пластинчатых кристаллов железного блеска. К скрытокристаллическим формам относятся: красный железняк — минерал, состоящий из сплошных мелкозернистых агрегатов гематита; красная стеклянная голова — почковидная разновидность гематита; красная железная охра — землистая рыхлая разновидность гематита.
Окись железа во многих рудах, применяемых в качестве пигментов, содержит значительное количество адсорбционно связанной воды Эти руды известны под названием гидрогематитов. Так называемые охристые разновидности гидрогематитов представляют собой мягкую порошкообразную массу, цвет которой колеблется от ярко-красного до красно-бурого. Отношение количеств Fe203 н Н20 в этих рудах колеблется в пределах 0,4—0,6.
В качестве красных природных пигментов применяют некоторые скрытокристаллические разновидности гематита и бурых железняков. Последние при прокаливании дегидратируются и приобретают красный цвет.
Из скрытокристаллических разновидностей гематита для про- изводства красных пигментов обычно употребляют плотную столбчатую или волокнистую разновидность коричневато-красного цвета, называемую иногда красным железняком, кровавик — разновидность красного цвета и глинистую разновидность коричневато-красного цвета, состоящую из окиси железа и глины с примесями гипса, углекислого кальция, кварца и алюмосиликатов.
В качестве красных природных пигментов используют также бокситы, представляющие собой рыхлую порошкообразную массу, содержащую значительное количество окиси алюминия.
К красным природным пигментам должны быть также отнесены так называемые прокалочные охры и сиены, получаемые прокаливанием желтых охр и сиен при высокой температуре. Эти пигменты находят ограниченное применение для производства художественных красок.
Химический состав и цвет красных природных пигментов отличаются большим разнообразием. По содержанию окиси железа эти пигменты делят на мумию с содержанием 20—70% Fe203 и сурик с содержанием 75—90% Fe203.
Породы, содержащие окиси железа менее 20%, обычно не употребляют для производства масляных красок вследствие низких пигментных свойств; применяют их преимущественно для производства клеевых красок в строительном деле и в обойной промышленности.
Вследствие большого разнообразия форм физические свойства гематита колеблются в широких пределах: твердость от 3,5 до 6,5, уд. вес от 5,1 до 5,3, блеск от металлического до стеклянного {у ряда разновидностей блеск отсутствует), Цвет яснокристаллических разновидностей стальной, черный; скрытокристаллических— красный, вишнево-красный, буровато-красный [78—80].