Лакокрасочные покрытия в процессе эксплуатации неизбежно испытывают механические воздействия, которые могут быть обусловлены:
1) приложением внешней нагрузки (вибрация, многократный изгиб, растягивающие напряжения и т. д.);
2) наличием внутренних (остаточных) напряжений в покрытии;
3) протеканием физических и химических процессов в пленке (кристаллизация, деструкция и структурирование, улетучивание пластификаторов и др.).
Особенно большим нагрузкам подвергаются покрытия в узлах трения, при действии кавитации и абразивов, при многократном изгибе (защита гребных винтов, пропеллеров вертолетов, подшипников, полов, кожи обуви и т. д.). В этом случае требуются покрытия с повышенной механической прочностью и деформируемостью. Под Механической прочностью понимают сопротивление механическим воздействиям, которые могут вызывать деформацию — изменение формы или разрушение покрытия. Различают микроразрушение (появление микротрещин) и макроразрушение (нарушение целостности).
Прочностные и деформационные свойства покрытий характеризуются рядом показателей: модулем упругости, прочностью при растяжении, твердостью, эластичностью, стойкостью к истиранию и т. д. Не останавливаясь на этих показателях в отдельности, рассмотрим принципиальные особенности поведения покрытий при механическом воздействии.