Большинство промышленно выпускаемых лакокрасочных материалов содержат вещества, которые могут представлять опасность как для здоровья людей, так и для окружающей среды. К ним относятся в первую очередь летучие органические соединения (ЛОС) — растворители и нередко другие компоненты красок — пигменты, содержащие тяжелые металлы, пластификаторы, отвердители, модифицирующие добавки. При формировании покрытий и последующей их эксплуатации многие из них частично или полностью удаляются из пленки, попадая в атмосферный воздух, воду, почву, загрязняя их и тем самым потенциально влияя на природу и здоровье людей.
Важнейшая задача специалистов в данной области — в наибольшей степени минимизировать эти загрязнения.