Пигменты относятся к веществам, производство которых было известно еще в глубокой древности. Так, например, способ производства свинцовых белил был открыт более чем за 2000 лет до н. э.
Ранее синтез пигментов рассматривался как процесс получения соединений определенного химического состава. В начале и особенно в середине нашего столетия развитие структурных методов исследования химических соединений позволило выявить связь кристаллической структуры пигментов с их свойствами. Оказалось, что для пигментов основным является не химический состав, который часто может быть переменным, а кристаллическое состояние, кристаллическая структура, размер и форма частиц. С этого времени синтез пигментов стал рассматриваться как направленный рост кристаллов.