Работы в области синтеза и применения водорастворимых полимеров в нашей стране были начаты в 1961 г.
Основная масса водорастворимых пленкообразующих веществ, используемых в производстве, относится к конденсационным полимерам. Полимеризационные полимеры наиболее широко применяются в производстве водных эмульсий.
Растворимость полимеров в воде обусловлена достаточным содержанием полярных групп в основной или боковой цепи. Полярные группы могут быть неионогенные (—ОН; —О—;
О
—NH2; — CONH—; —СН—) и ионогенные (—S03H—; —СООН; —COONa, —NR2HX и т. д.). При растворении в воде полимеров, содержащих в макромолекулах неионогенные полярные группы, взаимодействие их с водой обусловлено в основном диполь-дипольным взаимодействием и образованием водородных связей. В том случае, когда макромолекула содержит ионогенные полярные группы, реализуется и ион-дипольное взаимодействие. Поэтому ионогенные группы в большей степени способствуют растворимости полимера в воде.
Полимеры, содержащие ионогенные группы, называют полиэлектролитами. Полимеры, содержащие карбоксильные и сульфатные гидрофильные группы, обладают свойствами высокомолекулярных кислот (полианионы). Они растворяются преимущественно в водно-щелочных растворах при рН>7. Содержащие аминогруппы полимеры ведут себя как высокомолекулярные основания (поликатионы); они хорошо растворяются в водно-кислотных растворах при рН^7. Такие полимеры являются полиэлектролитами. Неионогенные олигомеры практически не используются как самостоятельные пленкообразова- тели, их чаще применяют для модифицирования или отверждения других полимерных материалов. Более широко применяются полианионные пленкообразователи. Термопластичные полимеры практически не используются в производстве водорастворимых материалов, так как для обеспечения требуемых защитных свойств покрытия они должны иметь высокую молекулярную массу, что не дает возможности получать достаточно концентрированные растворы. Высокое содержание свободных функциональных групп в пленке обусловливает низкую водостойкость покрытия.
Для достижения высокой водостойкости покрытия в процессе пленкообразования необходимо обеспечить наиболее полное расходование функциональных групп на образование поперечных связей.
Первоначальная молекулярная масса термореактивных полимеров может быть невысока; при образовании сетчатой структуры молекулярная масса возрастает. Поскольку в этом процессе участвуют функциональные группы, стойкость покрытий к воздействию воды возрастает. Наличие свободных функциональных групп в ‘молекулах полимера дает возможность проводить его модифицирование. Вследствие этого водорастворимые материалы могут включать растворы нескольких полимеров с различными функциональными группами, способными к химическому взаимодействию. Отверждение этих материалов происходит только при высоких температурах.
Большинство полимеров конденсационного типа растворяется в водной среде при условии небольшой степени поликонденсации и наличия некоторого количества органического растворителя (спирта, эфира).