Целлюлоза относится к группе высших полисахаридов, являющихся природными высокомолекулярными соединениями. Молекулу целлюлозы, построенную из огромного числа звеньев моносахаридов, можно представить следующей формулой:
Целлюлоза является главной составной частью клеточных стенок растений и придает растительной ткани механическую прочность.
Чистая целлюлоза представляет собой волокнистое белое вещество без запаха, нерастворимое в органических растворителях, в водных растворах щелочей и в разбавленных минеральных кислотах. Подобно спиртам она вступает в химическое взаимодействие с концентрированными минеральными и органическими кислотами с образованием сложных эфиров. При нагревании в присутствии кислорода целлюлоза разлагается, не плавясь, уже при температуре 100 °С.
Химические производные целлюлозы, применяемые в лакокрасочной промышленности, представляют собой ее эфиры. Это твердые аморфные пленкообразующие вещества, способные образовывать при обычных температурах прочные покрытия из растворов в органических растворителях.
Эфиры целлюлозы подразделяются на простые и сложные. К простым эфирам целлюлозы относятся этилцеллюлоза, бен — зилцеллюлоза, метилцеллюлоза и карбоксиметилцеллюлоза. К сложным эфирам целлюлозы относятся нитрат и ацетат целлюлозы и смешанные эфиры — ацетобутират и ацетопропионат целлюлозы.
Классификация эфиров целлюлозы представлена на рис. 3.3.