Масла, как и любые сложные эфиры, способны реагировать со спиртами (алкоголиз) или кислотами (ацидолиз), образуя другие эфиры. Эта реакция обмена ускоряется в присутствии щелочей и кислот и является обратимой. Наибольшее практическое применение имеет реакция алкоголиза. Основными продуктами этой реакции являются а- моноглицериды и 1,3-диглицериды; в меньших количествах образуются также Э" моно глицериды и 1,2-диглицериды. В случае применения для алкоголиза более многоатомного спирта (например, пентаэритрита) состав продуктов реакции усложняется.
Механизм переэтерификации эфиров мало отличается от приведенного выше механизма этерификации карбоновых кислот. Принципиально это тоже нуклеофильное замещение с атакой оксианионом углерода ацильной группы. Отличие заключается лишь во влиянии группы RO на величину положительного заряда на углероде ацила. Сопряжение с группой R’O обусловливает снижение величины частичного положительного заряда на реакционном центре, что приводит к уменьшению скорости реакции.
При переэтерификации возможен кислотный и основной катализ, но, как указывалось выше, более эффективен основной катализ. Алкоголиз масел широко используют в промышленности для получения алкидных смол непосредственно из масел. В этом случае масла подвергают алкоголизу до поликонденсации спиртов с кислотами или их ангидридами для достижения эффекта модификации олигоэфира жирными кислотами. При одновременной загрузке масла, многоатомного спирта и фталевого ангидрида преимущественно реагируют два последних компонента, а основная часть масла остается в неизменном состоянии. В результате образуется полиэфир, не совмещающийся с маслом. Предварительным алкоголизом могут быть получены однородные алкидные смолы-олигоэфиры, модифицированные жирными кислотами масел.
При алкоголизе соотношение спирта и масла выбирают, исходя из требуемой жирности синтезируемой смолы, а не с целью получения определенного соотношения моно — и диглицеридов. Реакцию проводят при температуре выше 250 °С в присутствии катализатора. Обычно в качестве катализаторов применяют карбонат натрия, глет, оксид кальция, таллаты и линолеаты свинца, соли цинка и другие соединения металлов, которые вводят в количестве 0,01-0,05% от массы масла.
Контроль реакции алкоголиза масел проводят по растворимости продукта в избытке метанола или этанола. Поскольку масла нерастворимы в спиртах, совместимость продуктов алкоголиза со спиртом свидетельствует о завершении реакции. Эта методика широко распространена в промышленности благодаря простоте и надежности получаемых результатов. В последнее время получила распространение методика автоматического контроля алкоголиза по изменению электропроводности реакционной массы. Достижение максимальной электропроводности принимают за точку переэтерификации. Кривая изменения электропроводности носит экстремальный характер, причем некоторое снижение ее можно отнести за счет побочной реакции образования простых эфиров и уменьшения при этом содержания гидроксильных групп, обусловливающих электропроводность продукта. Следует отметить, что на электропроводность реакционной массы существенное влияние оказывают следы воды, находящиеся в сырьевых компонентах.
Охлаждение реакционной смеси после завершения алкоголиза приводит к нарушению равновесия и сдвигу реакции в сторону исходных продуктов. По этой причине продукт алкоголиза незначительно охлаждают перед введением фталевого ангидрида. В случае необходимости накопления и хранения переэтерификата масла его подвергают подкислению фталевым ангидридом с образованием полуэфиров, которые стабильны при длительном хранении как в холодном виде, так и в расплаве.
Масла можно подвергать ацидолизу, а затем полученный продукт этерифшировать многоатомными спиртами, однако этот процесс протекает при более высокой температуре (270 °С) и технологических преимуществ не имеет.