Принципиальной особенностью, отличающей зернистую фазу от действительной твердой фазы, является способность сыпучей среды к текучести. Это приводит к появлению внутреннего трения между частицами среды. Механизмы текучести сыпучей и жидкой фаз совершенно различны, что обусловлено значительной разницей свойств обеих фаз. Зернистые материалы, в отличие от жидкости, могут претерпевать напряжение сдвига также в состоянии покоя — статический коэффициент внутреннего трения для сыпучей среды отличается от нуля. Кроме того, характерным свойством некоторых зернистых материалов является спайность, т. е. способность под действием нагрузки, сохраняя свою форму, образовывать прочные своды и вертикальные стены. Наконец, напряжения сдвига в текущей сыпучей среде можно рассматривать как независимые от скорости сдвига (они зависят от давления, действующего внутри материала). В жидкой фазе обратная взаимосвязь: напряжение сдвига не зависит от скорости сдвига, но находится в зависимости от давления.
Ниже разбираются упомянутые характерные свойства сыпучей фазы.