Движение массы от центра (ядра) одной фазы к межфазной поверхности (или в обратном направлении) носит название массоотдачи, движение же массы от ядра одной фазы к ядру другой фазы обычно называется массопередачей.
Интенсивность движения массы между двумя фазами зависит главным образом от физических свойств системы, распределения концентраций, величины межфазной поверхности и гидродинамических условий проведения процесса. Впрочем, гидродинамические условия и величина межфазной поверхности могут быть взаимосвязаны.
В настоящее время известны несколько теорий механизма массопередачи из одной фазы в другую через межфазную поверхность. Наиболее давней является теория двух пограничных пленок, которая утверждает, что массопередача сводится к молекулярной диффузии через ламинарные пленки жидкости, образующиеся по обе стороны межфазной поверхности (наподобие пристенных пленок Прандтля, известных из теории теплопередачи). Оказывается, такая модель процесса не соответствует действительному ходу явлений в дисперсных системах. В этих системах существование ламинарной пленки на стороне сплошной фазы сомнительно.
Указанное несоответствие пытается объяснить пенетрационная теория, которая трактует массоотдачу на стороне сплошной фазы (жидкости) как ряд неустановившихся процессов диффузии компонента от межфазной поверхности к элементам (элементарным вихрям) жидкости, соприкасающимся с этой поверхностью и проникающих в глубь сплошной фазы.
В соответствии с новейшей пленочно-пенетрационной теорией, рассмотренные выше механизмы массообмена являются лишь граничными случаями одной общей теории.