Под сушкой — (отверждением) Л км понимают процесс перехода пленки ЛКМ из жидкого в стеклообразное состояние с фиксированием требуемых технологических, физико-механических и защитных свойств.
У термопластичных материалов отверждение лакокрасочной пленки сводится к удалению растворителя, а у термореактивных оно связано как с удалением растворителя, так и с химическими превращениями (,поликонденсацией, полимеризацией), приводящими к образованию пленки с необратимой структурой.
Сушка ЛКП может быть естественной на открытой площадке или в помещении при 12—20 °С и принудительной, искусственной при повышенной температуре.
Естественная сушка в основном применяется для получения покрытий на основе быстросохнущих материалов (нитроцеллю — лозных, перхлорвиниловых, двухкомпонентных и др.). На процесс сушки подобных покрытий существенно влияет интенсивность солнечной радиации, температура, скорость движения воздуха. С повышением скорости движения воздуха процесс
Отверждения интенсифицируется. При естественной сушке температура окружающего воздуха должна быть не ниже 12 °С, относительная влажность — не более 65%; необходимо исключить запыленность и обеспечить достаточный воздухообмен, исключающий возможность возникновения взрывоопасной концентрации паров органических растворителей.
Естественная сушка не требует применения оборудования и затрат энергии, однако этот процесс длителен и неприемлем при поточных способах окрашивания; физико-механические характеристики полученного покрытия, как правило, значительно уступают свойствам покрытий, полученных при искусственной сушке.
Искусственная сушка позволяет существенно ускорить технологический процесс и повысить качество получаемых покрытий, однако требует применения специального оборудования, больших производственных площадей и значительных затрат энергии. Отверждение покрытий является лимитирующей и наиболее энергоемкой стадией всего технологического процесса. Энергоемкость искусственной сушки может составлять до 90% от общих затрат на весь процесс окраски. Несмотря на это, искусственное отверждение из-за выигрыша во времени и в качестве получаемых покрытий получило преимущественное применение в промышленности.
В зависимости от способа энергетического воздействия на отверждаемое покрытие различают:
Тепловое отверждение;
Отверждение под действием ультрафиолетового излучения;
Радиационное отверждение;
Новые способы, находящиеся в стадии разработки: импульсно-лучевой, радиочастотный, отверждение в магнитном поле, использование лазерного излучения.
Наиболее широкое распространение в настоящее время находит тепловое отверждение. По способу передачи тепла к покрытию различают конвективный, терморадиационный, индукционный методы термоотверждения.
Метод термоотверждения выбирают в зависимости от применяемого Л КМ, характеристик окрашиваемых изделий, производственных возможностей и экономической целесообразности. Технологические режимы термоотверждения определяются ТУ на применяемый ЛКМ.
Совершенствование методов отверждения происходит в двух направлениях — интенсификация процесса и снижение энергопотребления. К первому направлению относятся повышение реакционной способности пленкообразующих олигомеров, использование различных катализаторов и инициаторов отверждения, ко второму — воздействие высокотемпературных энергоносителей с различными скоростями потока горячего воздуха, струйная подача в пульсирующем и непрерывном режимах, использование излучений всего оптического диапазона длин волн, а также потока ускоренных электронов.