Требования к пластинам для испытаний определяются не только их природой, но также и физической формой и методом изготовления. Наиболее часто используемые материалы для опытных пластин — это древесина, мягкая сталь, алюминий и некоторые виды каменных материалов, например асбоцементные плиты. Выбор зависит от назначения покрытия. Так, строительны-, краски могут испытываться на деревянных или каменных подложках, тогда как автомобильные эмали — только на стальных. В некоторых случаях возможны исключения, например, для композиций, специально разработанных для защиты пластиковых упаковочных материалов, важно использовать соответствующую подложку. Древесина, вероятно, наиболее изменчивый материал среди всех подложек. Она анизотропна, подвержена изменениям в связи с изменениями температуры и влажности, особенно чувствительна к воде.
Большинство материалов испытывается на плоских образцах определенного размера. Время испытаний обычно от 3 —6 мес. до 5 лет. Некоторые композиции с повышенной защитной способностью могут испытываться дольше. Методы оценки аналогичны методам, описанным для ускоренных испытаний (см. 16.4).
Многие годы для естественных испытаний декоративных покрытий применяли плоские пластины (размером 150X300 мм) из сосны высшего качества из Британской Колумбии, так как эти пластины дают хорошую воспроизводимость результатов и менее требовательны к условиям испытаний по сравнению с другими подложками. Однако в последнее время сделан ряд попыток по разработке других методов испытаний, более приближенных к реальным условиям эксплуатации покрытий. Например, разработан метод, основанный на испытании глянцевых покрытий на оконных рамах в домах. Дом ориентирован таким образом, что достигается максимальное облучение прямым солнечным светом. Температура и влажность внутри дома изменяются циклически, чем ^достигается кіжденс. ашія воды на поверхности стекол и ее стекание на рамы. Метод имитирует наихудшие условия при использовании декоративных покрытий в доме, например в кухнях и ванных комнатах. Этот метод получения данных довольно дорог, поэтому многие работы посвящены созданию аналогичных методов испытаний, но другими путями. Так, Paint Research Association разработала камеры для естественных испытаний, аналогичные описанным выше, с той разницей, что стекло заменено на прямоугольные куски фанеры, но так же используются деревянные рамы.
Оба этих метода предназначены для изучения проблемы сохранения целостности пленки на стыках различных частей древесины, в которых волокна расходятся в разные стороны. Различия в величинах адсорбции или десорбции воды в зависимости от направления волокон значительны. Поперек волокон древесины водопоглощение может вызвать увеличение размеров подложки до 8%, а водопоглощение вдоль волокон —только до 1,0%. Эти пространственные изменения могут вызвать сближение или отдаление мест стыка между упомянутыми различными частями подложки. Таким образом, покрытие подвергается значительным механическим нагрузкам в местах стыка, и это — одна из главных причин разрушения пленки в таких участках.
Более простой метод для исследования таких эффектов предложен фирмой ICI. Ввиду его простоты и дешевизны мы рассмотрим его несколько подробнее.