Термопластичные акриловые полимеры применяют особенно широко для автомобильных верхних покрытий как при производстве автомобилей, так и при последующих ремонтных окрасках. В этих случаях необходимо очень жестко контролировать молекулярную массу и ММР полимера, используемого для приготовления лаков и, особенно, композиций с металлами, поскольку ориентация алюминиевых чешуек в красочной пленке зависит от реологии композиций. В свою очередь, ориентация чешуек сильно влияет на достижение специфических эффектов цветового тона пленки. При слишком больших молекулярных массах полимера получают лакокрасочные материалы с низким сухим остатком и, кроме того, возможны дефекты покрытий при нанесении, заключающиеся в образовании паутинообразной сетки. В случае низкой молекулярной массы ухудшаются прочность пленки, механические свойства и срок службы. Было показано, что в случае полиметил — метакрилатных лаков оптимальная молекулярная масса составляет примерно 80 тыс. [32].
Гомо — или сополимеры ПММА для этих целей можно получить полимеризацией в смесях углеводородов с кетонами в присутствии пероксидных инициаторов в одну стадию при повышенном давлении в случае необходимости [33]. Пленки ПММА необходимо пластифицировать для повышения сопротивления растрескиванию при пониженной температуре, адгезии и гибкости. Раньше в качестве пластификаторов применяли бутилбензилфталат или низкомолекулярные сложные полиэфиры. Но фталатные пластификаторы могут улетучиваться, приводя к появлению хрупкости пленки. Кроме того, при использовании внешних пластификаторов возникают определенные трудности, связанные с необходимостью устранения образующихся микротрещин и необходимостью полировки покрытий. В связи с этим были проведены дополнительные исследования. Использование ацетобутирата целлюлозы позволило применить шлифовку песком наряду с горячей сушкой, однако наиболее хорошие результаты были получены после разработки двухфазных полимерных пленок [34]. Пленки с такой структурой можно получить, например, путем смешения ММА — бутилакрилатного сополимера с раствором гомополимера ПММА. При этом образуются внешне прозрачные, но двухфазные пленки с повышенной устойчивостью к образованию микротрещин.
В случае акриловых лакокрасочных материалов на основе ММА использование мономеров, обеспечивающих внутреннюю пластификацию, позволяет достичь оптимальных соотношений между гибкостью и твердостью. Можно также вводить небольшие количества кислотного мономера, например метакриловой кислоты (МАК), с целью увеличения полярности и тем самым смачиваемости пигментов и адгезии. Для повышения адгезии вместо МАК можно вводить мономеры с аминогрупиои, например, диметилами — нометилметакрилат, однако они могут вызвать небольшое пожелтение пленок.
Термопластичные акриловые полимеры в смеси с нитратцел — люлозой и пластифицирующими алкидами можно применять для внешних автомобильных покрытий низкотемпературной сушки как при окраске автомобилей, так и при ремонте.