Защита охладительных систем двигателей внутреннего сгорания (дизели. автомобили) сопряжена со значительными трудностями по следующим причинам: системы содержат ряд разнородных в электрохимическом отношении металлов и сплавов (сталь, цинк, латунь, припой, чугун, алюминий); имеют много щелевых зазоров и застойных мест; работают при высоких температурах и подвергаются часто эрозионному воздействию и кавитации. Все эти факторы сильно затрудняют подбор ингибиторов. Не представляет труда, как было показано выше, защитить от коррозии сталь или чугун, а также биметаллические системы сталь — медь, однако при наличии в системе алюминия, эксплуатация которого возможна лишь в узком интервале pH, применение щелочных реагентов, хорошо защищающих черные металлы, исключается. Наличие латуни также вносит свои трудности, поскольку медь со многими органическими соединениями, в особенности с аминами, образует легко растворимые комплексные соединения. Особенно трудно защитить от коррозии припой (Pb/Sn — 70/30); так, нитрит натрия, который является хорошим ингибитором для стали, разрушает припой, т. е. самостоятельно применяться не может. Положение осложняется еще и тем, что наличие в системе разнородных в электрохимическом отношении металлов приводит к катодной поляризации одних металлов и анодной поляризации других. Поэтому при определенном общем потенциале, который устанавливается в системе или на отдельных электродах, некоторые ингибиторы, которые обычно в присутствии одного металла не восстанавливаются, могут восстанавливаться, теряя свои защитные свойства. Этот процесс, например для хроматов, усиливается при наличии в воде органических соединений (уплотнителей органического происхождения) и при высокой температуре. При анодной поляризации некоторые металлы начинают в присутствии ингибиторов довольно быстро активизироваться уже при незначительном сдвиге потенциала в положительную сторону от стационарного. Чтобы этого не случилось, приходится увеличивать концентрацию ингибиторов или подбирать сложные смеси.
Сильные разрушения появляются часто в результате эрозии и кавитации, их нельзя полностью устранить ингибиторами. В этом случае необходимо внести изменения в конструкцию охладительной системы.
Рассматривая методы защиты, будем различать ингибиторы, которые вводят в систему водяного охлаждения, и ингибиторы, которые добавляют к антифризам, т. е. незамерзающим жидкостям, используемым в основном в зимнее время года.