Кислоты находят широкое применение в самых разнообразных технологических процессах в различных отраслях промышленности: при травлении металлов с целью удаления технологической окалины в металлургической и машиностроительной отраслях промышленности; в энергетике и теплотехнике с целью удаления накипи и других отложений на теплообменной аппаратуре; в атомной промышленности с целью дезактивации оборудования; в нефтяной и газовой промышленности при обработке пластов с целью увеличения отдачи нефти и газа; в ракетной технике в качестве одного из компонентов ракетного топлива; в различных технологических процессах химической и нефтехимической промышленности и т. д. В ряде технологических процессов, например при крекинге нефти, кислоты появляются в результате гидролиза солей и оказывают разрушающее действие на аппаратуру.
Используя полезные свойства кислот, следует, однако, позаботиться о том, чтобы они, по возможности, при выполнении своих прямых функций не оказывали коррозионного воздействия на металл и аппаратуру. Эффективным средством для исключения этого нежелательного явления служит применение ингибиторов коррозии. Для защиты металлов от коррозии в кислых электролитах применяют чаще всего органические ингибиторы.
После удаления с помощью кислот с поверхности окалины, накипи или других отложений ингибиторы адсорбируются на чистой поверхности и предотвращают или сводят до минимума растворение металла. Иногда ингибиторы коррозии применяют и для уменьшения коррозионного воздействия на металл кислот, которые не предназначены для удаления окалины, продуктов коррозии или накипи. Примером подобного использования ингибиторов может служить введение ингибиторов коррозии в сильные окислители, применяющиеся в ракетной технике. Без ингибиторов применение сильных окислителей было бы, из-за сильной коррозии аппаратуры, невозможным. Другим примером подобного рода защиты может служить введение ингибиторов в аппаратуру, применяющуюся при крекинге нефти с целью уменьшения коррозионного воздействия соляной кислоты, образующейся в технологическом процессе.
Все ингибиторы, применяемые для борьбы с коррозией металлов в кислотах, объединены под общим названием «ингибиторы кислотной коррозии». Ингибиторы кислотной коррозии были предметом многочисленных исследований, но, тем не менее, как будет ниже показано, механизм их действия остается до конца не выясненным. Используемые для объяснения действия этих ингибиторов две теории — адсорбционная, с помощью которой пытаются действие органических ингибиторов связать с экранирующим эффектом адсорбционных органических пленок, и «энергетическая», с помощью которой стремятся действие ингибиторов свести к влиянию, которое адсорбированные слои оказывают на кинетику электрохимических реакций, — не в состоянии объяснить совокупность накопившегося экспериментального материала.
Простое экранирование поверхности, изолирующее металл or воздействия коррозионной среды, не вскрывает механизма процесса уже хотя бы потому, что степень покрытия поверхности металла адсорбированным веществом часто меньше монослоя, а скорость процесса уменьшается на несколько порядков. Изменением ингибитором точки нулевого заряда, или адсорбционного потенциала, также не всегда удается объяснить экспериментальные результаты, поскольку ингибирующий эффект часто во много раз превосходит тот, который ‘можно было ожидать, исходя из изменений указанных параметров.
Вероятнее всего проявляются оба, а иногда и больше механизмов, и вряд ли имеет смысл противопоставлять эти крайние точки зрения. Любая пленка органического происхождения, возникающая на поверхности металла, изменяет строение двойного слоя, а следовательно, и кинетику электрохимических реакций и одновременно, частично изолируя металл от воздействия коррозионной среды, затрудняет переход ион-атомов металла из решетки в раствор.