Кассельская коричневая представляет собой бурый уголь, содержащий окислы железа. Кроме того, в ее состав входят гумусовые вещества. Кассельская коричневая имеет аморфную структуру и обладает большой адсорбционной способностью. С масляными связующими она часто образует гель, вследствие чего не пригодна для изготовления масляных красок; обычно ее применяют с клеевыми связующими. Лучшие сорта кассельской коричневой называют коричневой Ван-Дейка,
Кассельская коричневая нерастворима в кислотах, но растворима в щелочах. Сухой остаток, получаемый испарением щелочного раствора, называют ореховой протравой и употребляют в виде водного раствора для протравы дерева под орех.
Состав кассельской коричневой колеблется в широких пределах. Лучшие сорта ее содержат незначительное количество окислов железа, алюминия и кремния. Их примерный состав (в %): органические вещества 64; Fe203 1,0; А1203 2,0; СаО 3,0; Н20 28,0.
Уд. вес этого пигмента составляет 1,66, маслоемкость 34, насыпной вес 700 г/л, размер частиц 1,0—40,0 р, средний размер частиц 4,0—8,0 р.
Обычные сорта кассельской коричневой содержат значительное количество окислов железа, а также алюминий и кремний. Их примерный состав (в %): Fe203 28,6; А1203 0,5; Si02 3,2; СаО 4,5; S03 2,7; Н20 8,2; потери при прокаливании 50,0.
Месторождения кассельской коричневой находятся в Таджикской ССР (Каклянчанский район), в Башкирской АССР (Зилиме — ное), в Киргизской ССР (Акчанкульское), а также в Пензенской, Московской и Горьковской областях.
К природным пигментам может быть отнесен также минерал магнетит, представляющий собой закись-окись железа. Он окрашен в черный цвет и встречается в природе в почти чистом виде (магнитный железняк, магнитная железная руда). Этот минерал кристаллизуется в хорошо образованных кристаллах кубической системы. В качестве пигмента почти не применяется.