Колчеданные огарки, являющиеся отходами производства серной кислоты, состоят в основном из окиси железа; поэтому использование их в качестве пигмента представляет большой интерес. Колчеданные огарки обладают тусклым темно-фиолетовым цветом и содержат значительное количество примесей в виде соединений меди, сульфидов, основных солей, водорастворимых солей, свободной серной кислоты, а также черной закись-окиси железа. Общее содержание серы в огарках доходит до 3—4%, меди до 0,6%, цинка до 1,5%—поэтому непосредственное их использование в качестве пигмента невозможно.
Исследования показали, что из колчеданных огарков путем классификации можно выделить менее загрязненные фракции, обладающие приемлемым синевато-красным цветом. После размола и соответствующей мокрой обработки с целью удаления примесей эти фракции, содержащиеся в огарках в количестве 30—40%, находят применение в качестве пигментов. В них содержится наибольшее количество окиси железа и наименьшее — примесей. Выделяя эти фракции из огарков сухим или мокрым способом, можно получить сырье, пригодное для переработки на красную окись железа. Типичный химический состав красной окиси железа из колчеданных огарков: 90% Fe2C>3, 6% 5ЮЯ, 2,5% А1а03. Уд. вес такого пигмента составляет 4,95, размер частиц 0,2—20 р, цвет темный фиолетово-красный.
Эти пигменты, в смеси с чистыми сортами красной окиси железа, применяются в качестве искусственных заменителей природных пигментов, например испанской красной.