Электрокинетические явления имеют большое практическое значение. Используя их, можно определять весьма важную характеристику дисперсных систем — ^-потенциал, а с помощью электрофореза можно разделять на фракции и характеризовать такие сложные смеси, какими являются природные белки и другие высокомолекулярные электролиты.
Электрокинетические явления широко используются не только при научных исследованиях, но и в технике. В частности, электрофорез применяют для нанесения тонкого слоя частиц коллоидных размеров на поверхность проводящего материала. Этим способом лолучают весьма однородные покрытия, толщину которых легко регулировать. Электроотложение можно проводить в таких средах, как спирт, ацетон и других, что исключает выделение газов на электродах даже при большой силе тока и малой электропроводности жидкости. Для нанесения токопроводящих покрытий электрофорез используют при производстве изолированных нагревательных спиралей и активированных катодов для радиоламп, представляющих собой металлическую проволоку, покрытую тонким слоем окисла щелочноземельного металла.
Электрофорез применяют также для покрытия металлических деталей каучуком путем отложения на их поверхности частиц каучука, содержащихся в латексах (водных дисперсиях каучука). В этом процессе отрицательно заряженные частицы латекса движутся к аноду, которым служит подлежащий покрытию предмет, и осаждаются на нем, образуя более или менее толстую пленку. В латекс предварительно можно вводить усиливающие каучук наполнители и вулканизирующие агенты. Благодаря этому на деталях получают резиновые покрытия, обладающие высоким качеством.
Б. В. Дерягиным, С. С. Духиным и А. А. Коротковой был раскрыт механизм образования латексных пленок при их получении — с помощью так называемого «ионного отложения», широко применяющегося в технологии переработки ла — тексов. Этот способ сводится к тому, что на форму, обычно стеклянную, фарфоровую или металлическую, наносят слой фиксатора, содержащего соль с поливалентным катионом, способный астабилизовать обычно отрицательно заряженные частицы латекса; форму погружают в латекс, в результате чего на ией образуется латексная пленка нужной формы.
Отложение пленок латекса на форме обычно объясняется желатинированием латекса под действием ионов, диффундирующих из слоя фиксатора в глубь латекса. Однако остается неясным, почему в ходе процесса значительно повышается концентрация латекса у поверхности формы. Авторы указывают, что источником сил, способных перемещать частицы латекса по направлению к форме, являются градиенты электрического и химического потенциалов, сопровождающие диффузию ионов содержащегося в фиксаторе электролита в глубь раствора. Иначе говоря, движение взвешенных частиц объясняется действием электрического поля, образуемого при диффузии электролита.
Поскольку С-потенциал глобул латекса обычно отрицателен, то для хлорида кальция, который обычно применяют при нонном отложении н для которого коэффициент диффузии положительного нона меньше коэффициента диффузии отрицательного, движение латексных частиц всегда направлено к форме. Само явление переноса заряженных частиц под действием электрического поля, образуемого при диффузии электролита, как уже было указано, авторы назвали днффузнофорезом.
О значении электрофореза для разрушения аэрозолей сказано — в гл. XI.
Электроосмос используют при обезвоживании пористых материалов. Для этого влажную массу помещают между электродами^ при этом вода в образовавшемся электрическом поле передвигается к одному из них, обычно катоду, где она и стекает. Электроосмос можно применять также для обезвоживания (в комбинации с давлением) при фильтровании. Фильтр-прессы, применяемые — для такого обезвоживания, называются в технике электроосмотическими фильтр-прессами. Было много попыток использовать — электроосмос для обезвоживания торфа, однако до сих пор эта проблема еще не решена из-за сравнительно большого расхода энергии.
Интересно, хотя пока практически и не осуществлено, предложение Квинке об использовании потенциала течения для получения электрической энергии.