Хотя при использовании неких освинцованных чанов их стенки могут делать функцию катодов, почти всегда предпочтение отдаётся применению отдельных катодов. Это предоставляет б?льшие способности при выборе материала для катодов, также позволяет подходящим образом расположить их по всей длине чана. В неких случаях, как в процессе анодирования в хромовой кислоте, определённое значение приобретает соотношение площади поверхности анодов и катодов, которое легче регулировать при использовании отдельных катодов.
Катоды изготавливают из свинца, нержавеющей стали, алюминия и графита, и они могут иметь форму листов, прутков, полос и различных электродов. Если речь идёт об анодировании в серной кислоте, то электроды делаются из алюминия в форме пластинок из сплава 1050 либо 1200 и экструзий из сплава 6063. Выгоду от использования электродов из подобного материала обрисовал Граббс, который нашел, что при их использовании понижаются издержки на электроэнергию и увеличивается кпд. Он подчёркивает значимость правильного расположения катодов и считает, что катоды и аноды должны находиться на расстоянии более 25 см друг от друга. Также во избежание лишнего воздействия тока на деталь не следует располагать катоды под ней, для их на границе раствора необходимо создавать защиту. Компания Боинг разработала подходящую защиту для стержневых электродов. Катоды, расположенные по всей длине чана не должны превосходить по длине самую длинноватую часть обрабатываемого изделия. Соотношение анодов-катодов должно быть приблизительно 3:1. Рекомендуется быстрее приваривать катоды к дюралевой шине, ежели прикручивать болтами, потому что в последнем случае тяжело задерживать контакты. Единственным ограничением при использовании дюралевых катодов будет то, что они очень медлительно растворяются, ни на одном заводе не было записанно уменьшение толщины катода более чем на 1 мм в год.
Катоды из нержавеющей стали используются в процессе анодирования в хромовой кислоте и неких процессах цветного анодирования, а графитные катоды используются в разных процессах непрерывного анодирования. Также употребляются свинцовые катоды, а в итоге внедрения освинцованных дюралевых катодов удалось разрешить многие трудности, связанные с креплением катодов из незапятнанного свинца.