Трехстимульный колориметр имеет три основных части:
1) источник освещения, обычно лампа при строго фиксированном напряжении;
2) набор трех комбинаций фильтров, используемых для регулирования распределения энергии падающего или, лучше, отраженного света;
3) фотоэлектрический детектор, преобразующий интенсивность отраженного света в электрический сигнал.
Общее требование заключается в том, чтобы произведение распределения энергии источника (Ех), пропускания фильтра (Fx), и чувствительности детектора (S>L) соответствовало бы произведению спектрального распределения чувствительности глаза и распределения энергии источника (например D65), к которому должны относиться трехстимульные значения. Абсолютное соответствие невозможно, но в лучших образцах колориметров достигается необходимый уровень точности. Обычно не стремятся сравнивать два пика распределения х полагают, что высота коротковолнового пика близка к высоте максимума распределения параметра г и измеренная величина х, обозначаемая jcm, увеличивается пропорционально увеличению измеренной величины г, т. е. трехстимульные параметры х, у, z могут быть выражены в следующем виде:
Х=хм +0.18zM; у=ум; 2 = гм.
Измерения, проведенные на трехстимульном колориметре, обычно относительны, причем прибор калибруется по стеклянному или керамическому стандартам. Поскольку точное соответствие не всегда достигается при работе прибора, для большей точности стандартизация должна проводиться с использованием калибровочных стандартов тех же цветов, что и у испытываемых материалов. Наиболее употребительны трехстимульные колориметры для экспресс-сравнения близких цветов. Как и для всех современных систем цифровой записи, необходимо помнить, что точность результатов больше зависит от вводимого сигнала, чем от компьютера; если спектральная чувствительность системы лампа — фильтр — фотодетектор неточна, то и результат обработки сигнала скорее всего будет ошибочен, несмотря на точность вычислений и количество обработанных величин.