Долговечность можно определить как способность покрытия противостоять внешним воздействиям; т. е. оставаться неизменным при воздействии окружающей среды и различных неблагоприятных факторов. К неблагоприятным относятся факторы, вызывающие напряжения, которые могут быть непродолжительными, например удар, или продолжительными, например медленное растяжение или сжатие пленки и подложки. Окружающие условия оказывают огромное влияние на долговечность покрытия, поэтому методы испытаний систем покрытий всегда разрабатываются таким образом, чтобы воспроизвести практические условия применения последних. Они обычно разрабатываются, чтобы ускорить процессы разрушения испытываемых покрытий. Задачей ускоренного испытания является предсказание момента разрушения покрытия. Другой аспект определения долговечности состоит в том, чтобы определить способность покрытия противостоять нарушениям условий эксплуатации; и в этом случае используются также различные методы испытаний. Для всех видов покрытий существует два типа испытаний: тесты на химическую стойкость и тесты физические или механические. Следует принять во внимание, что долговечность покрытия часто зависит от природы подложки.
Разнообразие тестов объясняется многими обстоятельствами. На рынках промышленных красок изготовитель сталкивается с множеством методик, выдвигаемых потребителем. Среди разработчиков методик испытаний следует выделить Американское общество испытания материалов (ASTM), Британский институт стандартов (BSI), Германский институт нормативов (DIN), Международную организацию стандартов (ISO), британские организации — Общество изготовителей и торговцев двигателями (SMMT), Министерство обороны, Ассоциацию исследователей красок и др.