Покрытия на древесине служат для 1) защиты ее от гниения и других видов разрушения и 2) придания изделиям нужного цвета и красивого внешнего вида. Отделка древесины, несмотря на многие сходства с окрашиванием металлов, имеет свои особенности, которые в значительной мере определяются ее специфическими свойствами: высокой пористостью, низкой термостойкостью, гидрофиль — ностью. Древесина, кроме того, нестандартна как субстрат. Ее свойства различаются в зависимости не только от породы, возраста, условий произрастания дерева, но и от внешних условий — влажности и температуры окружающего воздуха; наблюдается анизотропия свойств и в разных направлениях (срезах). Изменение объема многих пород древесины при увлажнении — высушивании может происходить в осевом, радиальном, тангенциальном направлениях в среднем как 1 : 10: 20. Как пористый и влагопоглощающий материал древесина является питательной средой для многих микроорганизмов — грибов, плесени, бактерий.
Под действием тепла, влаги и УФ-лучей древесина разрушается — теряет цвет, растрескивается, загнивает. Это обусловливает необходимость защиты практически всех изделий из древесины, в первую очередь подверженных воздействию влаги, солнечной радиации, колебаниям температуры.
Защиту древесины осуществляют разными способами: 1) посредством антисептирования, 2) с помощью лакокрасочных покрытий,
3) совместным применением антисептиков и лакокрасочных покрытий. В последнем случае возможно нанесение антисептика и лакокрасочного материала последовательно или одновременно.