Требования к качеству, предъявляемые автомобильной промышленностью, наиболее высоки. Методы испытания систем покрытия в целом и его отдельных «слоев» разрабатываются таким образом, чтобы воспроизвести условия, которые встречаются на практике, и чтобы иметь представление о качестве покрытия в натурных условиях. Очевидно, методы испытания нижних слоев покрытия должны существенно отличаться от методов испытания покрывных слоев; однако, испытания всей системы покрытия представляют такой же, если не еще больший интерес.
Стандарты качества покрытия за последние годы значительно возросли. Например, если ранее стандартное испытание грунтовок в течение 10 дней (240 ч) в камере солевого тумана считалось вполне достаточным, то теперь время испытания увеличено до 20 дней (480 ч). В соответствии с существующим стандартом испытания стойкости покрытия по внешнему виду ранее проводились при экспозиции во Флориде в течение 12 мес, однако для современных систем, включающих основной и прозрачные слои, этот срок увеличен до 3—5 лет. Сейчас особое внимание уделяется определению химической стойкости, например к действию кислоты.
Объект испытания и его стойкость составляют единую комплексную систему, которая рассмотрена в гл. 16. Однако основные свойства, показатели качества и методы испытания автомобильных покрытий обобщены и сопоставлены ниже. Оценке подлежат внешний вид и защитные свойства.