Интенсификация процесса химической очистки поверхности мелких изделий, особенно сложной конфигурации, от различного вида загрязнений, в том числе окалины, достигается при возбуждении в жидкой среде упругих колебаний ультразвуковой частоты. В зависимости от вида загрязнений ультразвуковую обработку изделий проводят в различных средах — кислотах, щелочах, растворителях, воде и водных моющих растворах.
Генерирование переменного электрического тока высокой частоты, необходимого для возбуждения ультразвуковых колебаний, осуществляется ламповыми генераторами серий УЗГ, УЗМ и других, имеющими выходную мощность до 30 кВт и частоту колебаний 15-30 кГц. Машинные генераторы для этих целей используются крайне редко. Рабочие частоты порядка 18-24 кГц соответствуют оптимальным условиям возникновения кавитации, определяющей эффективность очистки.
Преобразование электрического тока ультразвуковой частоты в упругие колебания жидкости может осуществляться также пьезоэлектрическими преобразователями, изготовляемыми из монокристаллов кварца или титаната бария, но наиболее часто применяют магнитострикционные преобразователи.
Магнитострикционные преобразователи имеют сердечник (маг — нитостриктор с обмоткой), жестко соединенный с трансформатором упругих колебаний, выполненным в виде мембраны. Излучающая площадь мембран зависит от типа преобразователя. Наличие сильно развитой излучающей поверхности мембраны существенно увеличивает КПД и является особенностью преобразователей, применяемых для передачи излучения в жидкую среду. Мембраны изготавливают обычно из нержавеющей стали 1Х18Н9Т, обладающей высокой противокоррозионной и вполне удовлетворительной кавитационной стойкостью. Охлаждение магнитострикционных преобразователей осуществляется проточной водой. Магнитострикционные преобразователи можно укреплять под любым углом в дне, стенке или крышке ванн, а иногда на подвесках внутри ванн.
Современные установки для ультразвуковой очистки весьма разнообразны и отличаются одна от другой размерами (объемом ванн), числом и типом преобразователей, их расположением и способом крепления, степенью механизации и автоматизации, а также оснащенностью вспомогательным оборудованием.
Для обработки ультразвуком изделий в неагрессивных жидкостях или слабоконцентрированных растворах кислот и щелочей применяют ультразвуковые ванны, в которых преобразователи помещают непосредственно в ванну с очищаемой жидкостью. Такие ванны обычно изготавливают из нержавеющей стали. При использовании сильных кислот и других агрессивных растворов, способных вызывать коррозию мембраны преобразователя, ультразвуковую очистку изделий проводят в ваннах с двойными стенками. В этом — случае внутренняя стенка выполняется из химически стойких пластмасс (например, винипласта), стекла или керамики. Пространство между стенками такой ванны, заполняется водой, через которую и передаются ультразвуковые колебания рабочей жидкости. Однако ванны с двойными стенками вследствие рассеивания ультразвуковой энергии в переходных слоях (внутренних стенках) работают со значительно меньшим КПД по сравнению с установками, в которых преобразователи находятся в непосредственном контакте с очищающей жидкостью. Продолжительность очистки поверхности изделий возрастает при этом в 1,5-3 раза.
В ультразвуковых агрегатах в отличие от ультразвуковых ванн кроме очистки проводится ряд сопутствующих ей операций (например, промывка, пассивация, сушка). При этом перемещение изделий осуществляется средствами механизации различного типа с использованием пневмопривода, гидропривода и др.
Ультразвуковые установки благодаря высокой степени очистки поверхности изделий, большой производительности, низким расходам очищающих составов находят широкое применение.