Во время смешения зернистого слоя частицы подвергаются действию различно направленных сил, а движение частиц является результирующим эффектом сложения этих сил. Кроме того, механизм смешения зависит от устройства смесителя и способа проведения процесса, что вызывает дополнительные трудности в математическом истолковании этого явления. Тем не менее предпринимаются попытки качественного описания смешения. Лацей [8] выделяет следующие пять основных процессов, происходящих в аппарате с мешалкой.
1. Образование в массе слоя скользящих друг по другу плоскостей — срезающее смешение.
2. Перемещение групп частиц из одного положения в другое — конвективное смешение.
3. Перемена позиции единичными частицами слоя — диффузионное смешение.
4. Рассеяние единичных частиц под влиянием из столкновений или ударов о стенки аппарата — ударное смешение.
5. Деформация и растирание порции слоя — измельчение.
В зависимости от типа смешения основное значение имеют один или несколько из указанных выше пяти процессов.
Наиболее элементарным и часто используемым в основных исследованиях случаем является смешение двух зернистых компонентов, отличающихся только цветом частиц, в барабанном вращающемся смесителе, расположенном горизонтально. Установлено, что в этом случае смещение имеет диффузионный характер (остальные механизмы смешения играют очень незначительную роль). Такой процесс был описан математически.